James David Phelps implora pelo assassinato de Cassidy Rainwater

James David Phelps e Cassidy Rainwater (Condado de Dallas, Gabinete do Xerife de Missouri)

Um homem de 60 anos no Missouri passará o resto de seus dias atrás das grades por matar, eviscerar e desmembrar uma mulher de 33 anos que também foi fotografada em uma gaiola e amarrada a um guindaste.

A juíza do condado de Dallas, Jill Porter, condenou na sexta-feira James David Phelps à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional depois que ele entrou com um apelo de Alford a uma acusação de assassinato em primeiro grau no brutal assassinato de Cassidy Rainwater em 2021, registros judiciais revisados ​​​​por Law&Crime mostram.

Uma confissão de Alford é funcionalmente equivalente a uma confissão de culpa, na medida em que resulta numa condenação, mas permite ao arguido manter a sua alegação de inocência, ao mesmo tempo que admite que o estado tem provas suficientes para condená-lo em julgamento.

O suposto co-réu de Phelps, Timothy Leroy Norton, se declarou inocente das acusações de assassinato em primeiro grau, sequestro e abandono de cadáver. Ele está aguardando julgamento e seu próximo comparecimento ao tribunal para uma audiência pré-julgamento na terça-feira, mostram os registros.

A água da chuva foi vista viva pela última vez em julho de 2021 e foi dada como desaparecida pela primeira vez em agosto. Os investigadores conseguiram rastrear um de seus últimos locais conhecidos como a casa de Phelps, localizada no quarteirão 300 de Moon Valley, no Líbano, cerca de 170 milhas a sudeste de Kansas City.

Ao falar com os detetives do Gabinete do Xerife do Condado de Dallas sobre o paradeiro de Rainwater em setembro de 2021, Phelps inicialmente disse que ela ficaria com ele até se recuperar, mas havia saído no meio da noite cerca de um mês antes, de acordo com um declaração de causa provável. Os investigadores disseram que Phelps afirmou que não tinha visto Rainwater desde então.

Mas o caso foi interrompido quando um informante online forneceu ao FBI várias fotografias perturbadoras que pareciam mostrar a morte angustiante de Rainwater, incluindo as terríveis consequências.

“As fotos mostravam uma mulher parcialmente vestida em uma jaula que reconhecemos como Cassidy”, disse o gabinete do xerife. “As outras fotos mostravam o corpo de Cassidy amarrado a um guindaste de pórtico, comumente usado para processamento de veados, e sua evisceração e desmembramento.”

Os investigadores executaram um mandado de busca na propriedade de Phelps e recuperaram “evidências físicas, incluindo o dispositivo de pórtico, a gaiola e itens do freezer que pareciam ser carne humana com uma data escrita de 7 a 24”, disse o gabinete do xerife. Restos de esqueletos posteriormente confirmados como Rainwater foram localizados na casa ao lado da residência de Phelps.

Os investigadores também recuperaram evidências digitais de dispositivos eletrônicos que, segundo as autoridades, incluíam conversas por mensagens de texto entre Phelps e Norton nas quais planejaram o assassinato de Rainwater.

Os dois foram presos e acusados ​​​​de conexão com a morte de Rainwater.

As autoridades disseram que após sua prisão, Norton confessou a terrível onda de crimes.

“Norton disse aos agentes do FBI que Phelps o fez vir enquanto Cassidy dormia no chão da sala, para que ele tivesse acesso fácil para atacar Cassidy”, disse o gabinete do xerife. “Norton afirmou que, depois de entrar na casa, segurou as pernas de Cassidy para baixo enquanto Phelps a estrangulava e colocava um saco sobre sua cabeça… Norton afirmou que Phelps a amarrou ao pórtico e Phelps começou a evisceração e desmembramento do corpo de Cassidy. Norton afirmou que ajudou Phelps a carregar o corpo de Cassidy para dentro de casa e a colocou na banheira.”

A casa de Phelps pegou fogo em outubro de 2021 enquanto ele e Norton estavam sob custódia. Os investigadores disseram que o incêndio foi um incêndio criminoso causado por um “dispositivo incendiário” em um tubo de argamassa com um “fio de disparo” preso a ele.

Marisa Sarnoff contribuiu para este artigo.

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Jerry Lambe é jornalista da Law&Crime. Ele se formou na Universidade de Georgetown e na Faculdade de Direito de Nova York e trabalhou anteriormente em conformidade com títulos financeiros e legislação trabalhista de direitos civis.