Colapso de guindaste na cidade de Nova York está ligado a empresa e operador com histórico de violações de segurança

por: JAKE OFFENHARTZ, Associated Press

Postado: 27 de julho de 2023 / 18h57 EDT

Atualizado: 27 de julho de 2023 / 18h57 EDT

NOVA IORQUE (AP) – Enquanto as autoridades continuam a investigar o colapso de um guindaste que fez chover milhares de quilos de detritos de aço em uma movimentada via de Manhattan na quarta-feira, o proprietário e o operador do guindaste com defeito enfrentam um escrutínio sobre falhas de segurança anteriores.

O guindaste de torre, de propriedade da New York Crane and Equipment Corp., estava elevando concreto até o 36º andar de um arranha-céu de luxo quando ocorreu um incêndio na cabine da máquina, disseram autoridades. As chamas queimaram um cabo que segurava o braço do guindaste no lugar, fazendo com que a lança de 180 pés de comprimento caísse no chão.

Embora ninguém tenha ficado gravemente ferido, a quase catástrofe despertou memórias de colapsos de guindastes anteriores, incluindo uma série de incidentes envolvendo pessoas ligadas ao acidente de quarta-feira.

Dois dos colapsos de guindastes mais desastrosos da cidade ocorreram no período de dois meses em 2008, ambos envolvendo guindastes de propriedade da New York Crane and Equipment Corp. Nove pessoas morreram, forçando a cidade a revisar seu processo de inspeção e regulamentação de guindastes de torre.

Mais tarde naquele ano, um trabalhador da construção civil caiu e morreu enquanto ajudava a desmontar um guindaste de propriedade de uma empresa diferente. Um dos dois operadores de guindaste, cuja licença foi suspensa por oito meses, foi Chris Van Duyne. O mesmo homem operava o guindaste que pegou fogo na quarta-feira, disseram autoridades.

Mensagens telefônicas deixadas com Van Duyne e New York Crane não foram retornadas imediatamente na quinta-feira.

A causa do incêndio ainda está sob investigação. Entretanto, nem a empresa de gruas nem o seu operador foram publicamente acusados ​​de irregularidades.

Enquanto as autoridades aguardam respostas, a vereadora Pierina Sanchez, chefe do comitê de habitação e construção do conselho, disse que era preocupante que uma empresa de guindastes citada por falhas de segurança no passado estivesse mais uma vez ligada a um grande incidente.

“É preocupante que uma empresa com histórico de ferimentos e mortes no local continue a fazer negócios na cidade de Nova York”, disse ela. “Por que eles ainda têm uma licença?”

Após os colapsos consecutivos há 15 anos, Nova Iorque adoptou uma série de requisitos rigorosos para gruas que vão além dos de outros estados, de acordo com especialistas do sector.

Stephen Smith, diretor executivo do Center for Building na América do Norte, disse que as regulamentações - que exigem múltiplas licenças específicas para cidades e alta responsabilidade de seguro - têm a consequência não intencional de impedir a entrada de novas empresas no mercado de Nova York, permitindo efetivamente que uma pequena número de players para dominar a indústria.

“Os colapsos de guindastes não são tão frequentes, portanto, se vários acidentes de alto perfil acontecem com a mesma empresa, isso não reflete bem sobre eles”, acrescentou Smith. “Você deve se perguntar se não estamos impedindo a entrada de operadores e empresas mais competentes.”

Fundada por James Lomma – conhecido localmente como o “Rei dos Guindastes” – a New York Crane and Equipment Corp. é há muito tempo um dos principais fornecedores de guindastes da cidade, ajudando a construir o empreendimento Hudson Yards e o novo World Trade Center.

Mas a empresa sediada no Queens também enfrentou uma série de ações criminais e civis.

Em março de 2008, um dos guindastes da empresa tombou na zona leste de Manhattan, pulverizando edifícios no caminho e ferindo mortalmente sete pessoas. Os promotores atribuíram o acidente ao trabalho de má qualidade de um montador de guindaste, mas um júri o absolveu das acusações de homicídio culposo depois que seu advogado argumentou que a culpa era da má soldagem e de outros fatores.

Dois meses depois, outro guindaste de torre de propriedade da Lomma desabou na cidade, matando o operador Donald Leo e um trabalhador da construção civil, Ramadan Kurtaj. Os investigadores atribuíram o colapso a um rolamento danificado, fabricado por uma empresa chinesa que avisou a Lomma de que não tinha confiança no produto.

Lomma foi absolvido das acusações de homicídio culposo, mas foi processado pelas famílias dos trabalhadores e condenado por um tribunal de recurso a pagar 35 milhões de dólares por uma série de decisões “ganosas e flagrantes” que levaram ao colapso. Ele pediu falência logo depois e faleceu em 2019. A empresa é atualmente administrada por Sal Isola, que não retornou pedido de comentário.