Através dos canais franceses até o Mediterrâneo em um iate

Nic Compton e vários membros da tripulação travam nos canais franceses enquanto seguem do Canal da Mancha para o Mediterrâneo

Uma coisa que todo mundo sabe sobre levar um iate à vela para os canais franceses é que você precisa descer o mastro – ou mastros – primeiro. No entanto, embora tivéssemos preparado todo o resto – pára-lamas extra, longos cabos de amarração, bicicletas dobráveis, muletas de mastro e até mesmo a qualificação de navegação necessária – a única coisa que nunca tínhamos feito foi desmontar os mastros. Isto pode parecer um procedimento simples, mas quando se tem um barco de 40 anos com mastros independentes de fibra de carbono que provavelmente nunca foram baixados desde que foi construído, nada é simples.

Estes foram os pensamentos que passaram pela minha cabeça enquanto o guindaste em Le Havre puxava o mastro da mezena – 500kg, 600kg, 700kg, 800kg. PARAR! A essa altura o teto da carruagem estava abaulado e todo o barco parecia estar saindo da água. Claramente algo não estava certo. O guindaste diminuiu a velocidade. Felizmente, o operador do guindaste era ele próprio um marinheiro da Mini-Transat e havia baixado e levantado inúmeros mastros de fibra de carbono. Entre nós, descobrimos que a placa de aço inoxidável teria que ser removida para liberar a cunha de náilon que segurava o mastro no lugar.

Mais uma vez o guindaste levantou – 500kg, 600kg, 700kg, 800kg. PARAR! E ainda assim nada aconteceu. Então pulei no teto da carruagem e, com um estremecimento, o mastro deslizou e o barco voltou a afundar-se na água. Todos poderíamos respirar novamente. Agora que sabíamos o que estávamos a fazer, o mastro principal saiu com muito mais facilidade e, duas horas (e 200 euros) depois, ambos os mastros estavam confortavelmente apoiados nas suas muletas de madeira. Estávamos de volta aos negócios.

Cruzeiro ao longo do Canal du Loing. Você pega emprestado um controle remoto para passar pela série de fechaduras automatizadas. Foto de : Nic Compton

Foi um momento extremamente simbólico na nossa odisseia de 2.900 quilómetros, do Reino Unido à Grécia. Depois de uma viagem tranquila de 260 quilómetros pelo Canal da Mancha, chegámos à “embocadura” – o ponto em que o nosso Freedom 33 Zelda deixaria de ser um iate oceânico para se tornar uma criatura interiorana.

Fiquei feliz por ter 'os meninos' (meus amigos Matt e Laurence) a bordo para esta parte da viagem, não apenas para a turbulenta travessia do Canal, mas também para o estressante abaixamento do mastro. Minha esposa Anna e as crianças ocupariam seus lugares assim que chegássemos a Paris para o que esperávamos que fosse mais relaxante: passear pelos canais franceses.

Dois dias depois de desmontarmos os mastros, estávamos subindo o Sena. Mais por sorte do que por planejamento, havíamos programado as marés corretamente para a viagem de 105 quilômetros de Le Havre a Rouen, que deve ser concluída em um salto, durante o dia e na maré alta.

Foi uma boa passagem de 11 horas até a bela cidade de Rouen, repleta de estudantes, onde desfrutamos de algumas rodadas de absinto em um bar badalado a poucos metros de onde Joana D'Arc foi queimada na fogueira. A história nunca está longe na França.

O rio Sena até Paris é uma via navegável impressionante: larga e majestosa. Quando subimos em maio, havia um tráfego comercial considerável e nenhum outro barco de recreio. As eclusas eram igualmente impressionantes e claramente voltadas para a navegação comercial. Os cabeços estavam muito espaçados para que pudéssemos amarrá-los entre dois, então a única opção era colocar um par de molas em um único cabeço e usar o motor para puxar ou retirar a proa. Demora um pouco para se acostumar, especialmente porque você tem que continuar movendo as linhas para o próximo poste de amarração enquanto o barco sobe com a água que entra, mas não foi tão ruim quanto as histórias de terror que eu li online.

Nosso encontro em Paris foi em 24 de maio, mas um coletor de escapamento estourado quase destruiu essa ideia. Felizmente, isso aconteceu quando passávamos pela pequena marina de Port Ilon, logo depois de Vernon, que tinha um mecânico móvel no local. Cerca de 36 horas depois, estávamos novamente em funcionamento, graças a um reparo “temporário” realizado por Kamel, que durou todo o caminho até a Grécia.