Na Newport News Shipbuilding, um 50

Eles trocaram o novo guindaste gigante da Newport News Shipbuilding nas docas secas 10 e 11 de seu cabo de extensão para uma fonte de alimentação permanente esta semana. Eles carregarão as últimas peças grandes do velho guindaste de pórtico verde que ele substituiu nas barcaças nos próximos dias.

E com isso, o estaleiro está quase no fim de um projeto de sete anos e US$ 60 milhões.

O velho guindaste verde foi projetado para uma era diferente – o que o gerente de engenharia de guindastes Jim Kelly chama de navios “construídos com bastões”, ou movimentação de placas e peças de aço individuais para uma doca seca para montagem.

Hoje em dia, os construtores navais nas docas secas lutam contra módulos - seções principais de navios, como a seção dianteira de 750 toneladas métricas do convés principal de um porta-aviões que contém espaços de máquinas para geradores a diesel, ou a parte de uma cabine de comando que abriga comandos e - instalações de controle, salas de preparação para pilotos e inclui um defletor de explosão de jato e componentes do sistema de engrenagens que retardam os jatos da Marinha quando pousam.

Portanto, o estaleiro queria um guindaste que pudesse mover esses módulos para uma doca seca para montagem, como blocos gigantes de Lego, sem o complexo equipamento que o velho guindaste verde precisava para distribuir esses pesos enormes sobre sua estrutura de aço envelhecida.

Desmontar o antigo guindaste verde significa que seu substituto agora pode conectar seus motores elétricos, guinchos e controles computadorizados às conexões de energia próximas, em vez da alimentação temporária de um circuito sobressalente em uma subestação no North Yard.

O novo guindaste também é mais alto - cerca de 120 metros acima do fundo de uma doca seca, o que significa que os mastros e antenas dos transportadores no pátio para reabastecimento plurianual e revisões complexas não precisarão mais ser removidos para permitir que as cargas do guindaste se movam ao longo do comprimento de um navio.

Seus controles também facilitam o posicionamento muito mais preciso dos módulos, disse Kelly.

Mas levá-lo ao Newport News e configurá-lo não foi uma tarefa simples.

As docas secas 10 e 11 do estaleiro, por exemplo, datam da Segunda Guerra Mundial, “e eu não queria fazer nada que sobrecarregasse as laterais das docas secas, ou o fundo”, disse Brian Jones, que liderou a equipe principal. dos oito que lideraram o projeto, trabalhando com colegas de todo o estaleiro.

Como a viga horizontal principal do novo guindaste – a peça com a inscrição “Newport News Shipbuilding” de 16 pés de altura – junto com a cabine de controle e outros elementos que ficam no topo pesava 1.750 toneladas, isso era uma verdadeira preocupação.

Isso significava que a maneira como o estaleiro ergueu o velho guindaste verde em 1969, trabalhando em um píer que se projetava para o rio James, não iria funcionar. Encontrar espaço no pátio movimentado, no entanto, também foi uma tarefa difícil.

“O maior desafio foi a logística”, disse Jones. “Você acha que tem espaço e cinco minutos depois alguém coloca algo lá.”

Alguns desses itens são enormes. A maioria é uma prioridade máxima para um ou outro dos vários projetos simultâneos de construção ou revisão de transportadores ou submarinos do estaleiro.

No final, o trabalho de montar o novo guindaste e desmontar o antigo significou acampar em uma das áreas de maior tráfego do estaleiro de três quilômetros e meio de comprimento, disse Jones.

Esse é o espaço próximo à 50th Street, onde os construtores navais transportam peças e ferramentas das lojas do pátio sul até o pátio norte ao longo da Shipyard Drive, e onde também passam os trilhos internos da ferrovia do estaleiro.

Se isso não bastasse, Jones acabou precisando despejar 800 toneladas de rocha para cravar novas estacas e colocar novas bases de concreto para fornecer uma base sólida o suficiente para trabalhar no novo guindaste.

E como se viu, será a base para o desmantelamento do velho guindaste verde.

As mesmas torres de aço e oito poderosos macacos hidráulicos usados ​​para levantar a viga do novo guindaste e outros componentes no ar foram fundamentais para desmontar o antigo guindaste verde.

Cada macaco tinha 54 cabos de aço que passavam por um poderoso aríete hidráulico, cada cabo capaz de suportar 15 toneladas, e projetado para agarrar objetos da mesma maneira que aqueles brinquedos de armadilha de dedo de bambu trançados que apertam seu controle se você tentar se soltar.