A opinião de um homem: construtor de pontes, consertador de cercas e amigo dos sem amigos

Guindaste

Passando tanto tempo na arena política, muitas vezes ouço amigos ou familiares generalizarem, estereotiparem e dizerem algo semelhante a: “Você não pode confiar em nenhum político. Eles estão todos pensando apenas em si mesmos.”

Felizmente e de forma simples, isso simplesmente não é verdade. E aqui está alguém que está no serviço público há mais de quatro décadas, e contando.

Encontrei Michael Thurmond pela primeira vez como um jovem legislador estadual de Atenas, no Capitólio do nosso estado. Ele era então um estrategista, autor, servidor público e político gentil, bem-humorado, humilde e também incrivelmente capaz... e ele continua sendo tudo isso e muito mais até hoje. O início de Thurmond na zona rural do condado de Clarke foi bastante humilde. Ele cresceu em uma família numerosa, filho de um meeiro e comerciante de caminhões de vegetais, Sid Thurmond.

Construtor de pontes

Depois de uma carreira impressionante na escola pública, e como o primeiro de sua família a se formar na faculdade e mais tarde a receber diplomas superiores, Thurmond aprendeu desde cedo os benefícios de construir pontes, em vez de queimá-las. Como CEO do condado de DeKalb, ele transformou o discurso anual sobre o estado do condado em um destaque para outras pessoas que fazem contribuições vitalícias para nossa comunidade. Ele chama essa homenagem de Prêmio Construtor de Pontes Washington W. King, nomeado em homenagem ao filho de um escravo liberto e outro ex-residente de Atenas que projetou, projetou e construiu à mão pontes cobertas de madeira em todo o sudeste. Thurmond defendeu o reconhecimento de WW King e uma de suas pontes mais conhecidas e ainda em pé na parte traseira do Stone Mountain Park, transferida de Atenas para lá no início dos anos 1960, quando duas enchentes do rio Oconee danificaram a ponte e suas amarras.

Graças aos esforços de Thurmond e da Stone Mountain Memorial Association, a WW King Bridge está agora no Registro Nacional de Locais Históricos. Os três construtores de pontes para 2023 são a ex-superintendente das escolas DeKalb, Yvonne Tinsley, o banqueiro e empresário Jim Miller e o empresário minoritário, mentor e colega funcionário público RL Brown. Embora o evento tenha sido de Thurmond, ele foi muito generoso ao compartilhar créditos, elogios e destaques.

Remendador de cercas

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Depois de seu trabalho restaurando o credenciamento do Distrito Escolar do Condado de DeKalb enquanto atuava como superintendente de escolas, e também transformando um déficit operacional em um superávit de US$ 100 milhões, Thurmond voltou sua atenção para o papel de CEO de DeKalb e unindo um condado cada vez mais dividido. Participando de uma arrecadação de fundos no quintal da ex-CEO da DeKalb, Liane Levetan, estavam presentes mais de duas dúzias de atuais e ex-prefeitos de vários municípios de DeKalb, e todos lá para apoiar Thurmond. Isso pode não parecer tão impressionante, mas no meu condado natal, nas últimas décadas, era mais provável que um CEO da DeKalb se encontrasse com um prefeito de uma cidade ou outra de DeKalb em um tribunal.

Os relacionamentos estão sendo redefinidos, as cercas estão sendo consertadas e ainda há trabalho a ser feito, mas as cercas quebradas não se reconstroem.

Amigo dos sem amigos

Mais recentemente, Thurmond trabalhou para ajudar o conselho de administração de uma modesta organização sem fins lucrativos, fornecendo serviços de prevenção de sem-abrigo e habitação a preços acessíveis a cerca de 500 residentes e famílias em todo o condado de DeKalb, em quatro comunidades multifamiliares diferentes. A Iniciativa para Habitação Acessível Inc. vem trabalhando há mais de duas décadas para converter um empréstimo antigo do HUD em uma doação para a restauração, combinação e gestão de 140 unidades habitacionais a preços acessíveis nos Sol Luna Apartments em Memorial Drive. Três CEOs e administrações da DeKalb vieram e se foram, a década necessária para manter a propriedade como habitação acessível expirou e, ainda assim, as rodas da burocracia de alguma forma pararam, deixando a iniciativa com um empréstimo hipotecário flutuante e terrivelmente caro para construção e uma taxa de juros. uma propriedade envelhecida.